奥托·瓦拉赫是诺贝尔化学奖获得者，他的成才过程极富传奇色彩。
瓦拉赫刚读中学时，父母为他选择了一条文学之路，不料一个学期下来，老师为他写下了这样的评语：“瓦拉赫很用功，但过分拘泥。这样的人即使有完善的品德，也决不可能在文学上发挥出来。”此时，父母只好尊重儿子的意见，让他改学油画。 可瓦拉赫既不善于构图，又不会润色，对艺术的理解也不够，成绩在班上倒数第一，学校的评语更是令他难以接受：“你是绘画艺术方面的不可造就之才。”
面对如此笨拙的学生，绝大部分老师认为他成才已无望，只有化学老师认为他做事一丝不苟，具备做好化学实验应有的素质，建议他试学化学。父母接受了化学老师的建议。这下，瓦拉赫智慧的火花一下被点燃了。文学艺术的“不可造就人才”，一下子变成了公认的化学方面的“前程远大的高材生”。在同类学生中，他的成绩遥遥领先。
瓦拉赫的成功，说明了这样一个道理：“孩子的学习潜能是不一样的，有的比较全面，有的在某一个方面特强。孩子在找到了发挥自己潜能的优势方向后， 通过努力就能取得应有的成绩，这一现象后人称为“瓦拉赫效应”。
